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​Scoperti batteri capaci di creare batterie naturali

where Tubinga when Lun, 30/03/2015 who redazione

L’Università di Tubinga ha incubato magnetite in microrganismi delle acque stagnanti. Utili per risanare l’inquinamento da cromo esavalente e altri metalli pesanti

4339a35801.jpgI ricercatori dell'Università di Tubinga hanno scoperto batteri in grado di generare delle batterie naturali, sfruttando le particelle magnetiche di un minerale ferroso, la magnetite: questa capacità, attivata dalla luce, potrà essere utilizzata per bonificare l'ambiente dal cromo esavalente e da altri metalli inquinanti. I risultati dei ricercatori, in collaborazione con l'Università di Manchester e il Pacific Northwest National Laboratory, negli Stati Uniti, sono stati pubblicati su Science.

Al centro dell'esperimento ci sono dei microrganismi molto comuni in natura, quelli appartenenti alla specie Rhodopseudomonas palustris: si tratta di batteri purpurei simili a piccoli bastoncelli che normalmente vivono nelle acque stagnanti e nei sedimenti. I ricercatori li hanno incubati con la magnetite esponendoli a una luce che simulava l'alternarsi di giorno e notte.

Si è così osservato che sotto la luce diurna, i batteri rimuovevano gli elettroni dalla magnetite, scaricandola, mentre nel periodo di buio li trasferivano nuovamente alla magnetite, ricaricandola. Questi processi si sono alternati più volte danno vita a più cicli di carica e scarica consecutivi. Simili batterie naturali potrebbero essere prodotte anche con altri microrganismi che, a differenza del batterio R. palustris, non metabolizzano il ferro: “Potremmo indurli a farlo attraverso l'ingegneria genetica”, affermano i ricercatori.

L'obiettivo è usarli per ripulire l'ambiente. “Studi recenti hanno dimostrato che è possibile usare la magnetite per ripulire i metalli tossici come il cromo esavalente”, spiega Andreas Kappler, dell'Università di Tubinga. “L'uso combinato della magnetite con i batteri potrebbe addirittura potenziarne l'effetto”.

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Andreas Kappler, dell'Università di Tubinga