Utilities

Secondo lo European Energy Markets Observatory, pubblicato da Capgemini, la digital transformation rappresenta un fattore di svolta per migliorare la redditività delle utility

Le utility debbono adattare rapidamente i propri modelli di business a nuove realtà e accelerare le iniziative di digital transformation rivolte a produttività, agilità e innovazione per migliorare la redditività. Lo dice Capgemini, uno dei maggiori provider mondiali di servizi di consulenza, che ha pubblicato la diciottesima edizione dello studio annuale European Energy Markets Observatory (EEMO), realizzato in partnership con i team I4CE e Vaasa ETT. 
Lo studio rivela come un rapido incremento nella quota di energie rinnovabili abbia destabilizzato i mercati all'ingrosso dell'elettricità che, di conseguenza, restano parecchio instabili e con prezzi bassi (talvolta inferiori a quelli di generazione) che mettono a repentaglio lo stato di salute delle utility. I tre principali risultati che emergono dalla nuova edizione del report European Energy Markets Observatory sono i seguenti:

1) La flessione dei prezzi delle rinnovabili continua 
I costi delle energie rinnovabili hanno continuato a scendere nel corso degli ultimi 12 mesi : i prezzi dell'energia eolica onshore stanno diventando competitivi, mentre quelli offshore sono diminuiti per la prima volta fino a toccare  87 euro per MWh. Inoltre sta proseguendo la flessione dei costi delle installazioni fotovoltaiche, con un'ulteriore riduzione del 20% attesa nei prossimi tre anni.
Dal 2004, l'Europa ha dimostrato la volontà di ricercare, sviluppare e installare queste tecnologie totalizzando investimenti a favore delle rinnovabili per 750 miliardi di euro, pari a un quarto dell'investimento globale totale, nonostante la popolazione rappresenti solo il 7% di quella mondiale. Ciò dimostra la determinazione dell'Europa ad adottare, in alcuni casi fin troppo rapidamente, queste tecnologie prima ancora che diventino competitive.
Questa politica proattiva ha condotto a costi di acquisto significativamente superiori rispetto a quelli di generazione sostenuti dalle utility. I relativi sussidi sono finanziati dal consumatore finale attraverso specifiche imposte che alzano i prezzi di vendita al dettaglio.

2) I mercati all'ingrosso dell'elettricità restano molto instabili e i prezzi bassi mettono a rischio lo stato di salute delle utility, che devono accelerare la propria trasformazione per accrescere la redditività. La crescita delle rinnovabili all'interno di un mercato che sta vivendo una fase di eccesso di capacità, combinata con un basso livello dei prezzi di gas e petrolio, ha provocato una flessione dei prezzi all'ingrosso dell'elettricità, scesi a inizio 2016 a €22/MWh rispetto ai €40/MWh di costo medio nel 2015. Con la priorità assegnata in ordine di merito alle rinnovabili, le utility stanno chiudendo, come negli anni passati, le centrali a gas o a carbone, che funzionano per periodi troppo brevi per poter essere redditizie. Di conseguenza quest'anno dovrebbero essere ritirati dal mercato 7GW di capacità che si aggiungono ai 10,7MW del 2015, portando a un deterioramento dei conti delle compagnie elettriche. Il ritiro di questa capacità, utilizzata per rispondere ai picchi di domanda, indebolisce la sicurezza delle forniture. Ad aggravare l'instabilità è arrivata anche la Brexit, che ha reso assai più complicato finanziare nuove infrastrutture, aggiungendosi ai fattori che impattano la già preoccupante sicurezza delle forniture elettriche della Gran Bretagna.
Con la deregolamentazione dei mercati, una parte significativa del fatturato delle utility resta esposto ai bassi livelli dei prezzi all'ingrosso, continuando così a deteriorarne la situazione finanziaria. Le utility stanno urgentemente cercando soluzioni per superare queste sfide. Due importanti compagnie elettriche tedesche hanno deciso di scindersi in due: la produzione basata sul carbone da una parte, le rinnovabili insieme con il nucleare, le reti di distribuzione, il marketing e i servizi dall'altra. Resta da verificare se una soluzione del genere avrà successo.

3) Attraverso le transizioni in atto nel settore dell'energia, emergono nuovi modelli di produzione e consumo che rappresentano una sfida per i gestori delle reti.
I gestori delle reti di distribuzione devono bilanciare la produzione, divenuta più incerta a causa della crescente proporzione di rinnovabili, con i consumi (variabili per loro natura). Col tempo, con l'avvicinamento della produzione decentralizzata e dei consumi combinato con i risparmi energetici, le reti elettriche potrebbero distribuire meno elettricità. Prima che questo accada, gli operatori di rete devono investire nelle smart grid. I gestori di rete guardano alle tecnologie di stoccaggio per riuscire a equilibrare la domanda con la produzione. Una di queste forme di stoccaggio riguarda le batterie; pur rimanendo costoso, il prezzo delle batterie agli ioni di litio sta scendendo e continuerà a farlo offrendo pertanto una valida soluzione per l'immagazzinamento dell'energia.
Un altro modo per raggiungere l'equilibrio tra offerta e domanda è quello di rendere più flessibili i consumi attraverso segnali sui prezzi che riflettano i bassi costi di produzione quando le rinnovabili producono grandi quantità di energia. I gestori delle reti di produzione giocano un ruolo sempre più centrale nelle operazioni di mercato, con una forte attività collegata a impianti rinnovabili, installazione di contatori intelligenti e sfruttamento degli enormi volumi di dati provenienti da questi ultimi. Tali dati, che contengono informazioni interessanti sui comportamenti dei consumatori, potrebbero essere resi disponibili - a certe condizioni - agli stessi consumatori oltre che agli operatori del mercato: i distributori diventerebbero così anche fornitori di dati.

Lo studio conclude che, anche se è essenziale che l'Unione Europea acceleri l'implementazione delle riforme necessarie, in particolare quelle relative al mercato del carbone e al finanziamento delle energie rinnovabili, esiste la necessità di una trasformazione dei principali player del mercato delle utility, soprattutto in direzione dell'innovazione e di nuovi modelli di business capaci di promuovere flussi redditizi di ricavi.